Es handelt sich um eine ausdauernde Kletterorchidee, die eine Länge von mehreren Metern erreicht. Ihre Heimat ist Mexiko, wo die Azteken sie zum Aromatisieren von Schokolade verwendeten. Nach Europa gelangte sie durch die Entdeckung Amerikas. Heute wird Vanille auf Réunion, Madagaskar, Mauritius, Ceylon, Tahiti, den Bahamas, Java und in Westafrika angebaut.

Zusammen mit Safran gehört sie zu den feinsten Gewürzen. Sie wird hauptsächlich in der Konditorei und bei der Likörherstellung verwendet.

Sie ist von neutraler Natur und süßem Geschmack, nährt und befeuchtet.