Der Olivenbaum stammt aus dem Mittelmeerraum und war bereits 12 000 Jahre vor unserer Zeitrechnung bekannt. Die ersten kultivierten Pflanzen erschienen wahrscheinlich auf Kreta und in Syrien. Die Phönizier verbreiteten sie dann entlang der gesamten Mittelmeerküste. Olivenöl war ähnlich wie Salz ein wertvolles Zahlungsmittel. Der Olivenbaum war ein Symbol des Friedens und die Sieger der Olympischen Spiele wurden oft mit einem aus Olivenzweigen geflochtenen Kranz geschmückt. Im 5. Jahrhundert v. Chr. verbreitete sich der Olivenbaum von Griechenland aus auf Sizilien, in Italien und auf der Iberischen Halbinsel.

Sie schmecken pur, werden aber in der italienischen und spanischen Küche auch als Würzmittel verwendet, das einen göttlichen süß-sauren Geschmack verleiht.

Oliven haben einen süßen und sauren Geschmack sowie eine neutrale Wirkung. Sie nähren das Blut, befeuchten die Lunge, klären Hitze und wirken entgiftend.