Die wahrscheinliche Urheimat ist Zentralasien, wo sie sich aus einer wilden Art entwickelte. Sie wurde bereits bei den Sumerern, im alten Ägypten, in Rom, Indien und China verwendet. Sie war ein sehr beliebtes Gemüse und stellte über Jahrhunderte hinweg zusammen mit Salz eines der ersten bedeutenden Gewürze der unteren Schichten dar, da sie häufig zum Würzen verwendet wurde. Sie wurde sowohl frisch als auch im Winter getrocknet verwendet.

Sie enthält Allicin und andere schwefelhaltige Verbindungen, die insbesondere bei Schleimhäuten eine starke antibakterielle Wirkung haben. Sie wirkt präventiv gegen Infektionen; beim Schneiden werden durch das Einatmen die Schleimhäute von Nase, Mund und Nasenrachenraum desinfiziert. Sie wirkt vorbeugend gegen Infektionen und desinfiziert die Schleimhäute der Nasen- und Mundhöhle. Sie senkt den Blutdruck und den Blutzuckerspiegel, regt den Appetit an, beugt Gefäß- und Venenerkrankungen vor und stärkt den Blutkreislauf.

Zwiebel hat einen süßen und scharfen Geschmack sowie eine warme Natur. Sie tritt in die Meridiane von Lunge, Milz, Leber und Dickdarm ein. Vorsichtig sollten mit ihr diejenigen umgehen, die unter Ekzemen und Akne leiden. Sie fördert das Schwitzen, leitet Kälte aus und regt den Appetit an.