Sie ist in ganz Europa, Nordafrika und Asien verbreitet. Ab der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts wurde sie in Italien in Kellern als Salat angebaut. Zu dieser Zeit begann man sie auch als Kaffeeersatz zu verwenden. Es handelt sich um ein feines Wintergemüse, das sich besonders für die Zubereitung von Salaten eignet. Aus der wild wachsenden Wegwarte wurden die Wurzelzichorie zur Herstellung von Kaffeeersatz sowie die Blattzichorie gezüchtet. Chicorée-Knospen werden von Dezember bis März geerntet.

Chicorée ist außerordentlich reich an Ballaststoffen. Er eignet sich bei Verdauungsproblemen und Darmbeschwerden (Darmpolypen, Anfälligkeit für Darmkrebs), bei erhöhtem Cholesterinspiegel, Arteriosklerose sowie bei Anfälligkeit für Herzinfarkt oder Schlaganfall.

Er tritt in den Herz- und Dünndarmmeridian ein, hat eine erfrischende Wirkung und einen bitteren Geschmack.