Ursprünglich stammen sie aus Amerika, von der mexikanischen Halbinsel Yucatán, der Orinoco-Mündung und Venezuela. Sie sind mit Kartoffeln verwandt, kamen jedoch 100 Jahre früher als diese nach Europa und wurden sehr geschätzt. Heute gibt es vierhundert verschiedene Sorten, die sich in ihrer Farbe von violett, rötlich, orange, gelb oder weiß, in ihrer Form sowie in der Intensität ihres süßen Geschmacks unterscheiden. Sie enthalten Fruktose, Glukose und Saccharose. Sie haben einen hohen Gehalt an Eisen, Vitamin A, B, C, E sowie Ballaststoffen.

Sie haben einen süßen Geschmack und eine leicht warme Natur. Sie fördern die Bildung von Blut und Körperflüssigkeiten und tonisieren Magen und Milz.