Irgendwann im 1. Jh. n. Chr. begannen die Araber mit der Destillation von Alkohol irgendwo in der Region zwischen Euphrat und Tigris. Die resultierende Flüssigkeit diente jedoch ursprünglich medizinischen Zwecken und der Herstellung von Duftessenzen. Zu dieser Zeit erfanden auch die Chinesen die Destillation, aber auch sie verwendeten Alkohol für medizinische Zwecke und zur Herstellung von Duftessenzen. Der Destillationsprozess war auch in Ägypten bekannt, wo er für die Herstellung magischer brennender Essenzen genutzt wurde.

Nach Europa gelangte die Kunst der Destillation an der Wende vom 11. zum 12. Jahrhundert dank der Kreuzzüge in den Nahen Osten. Erst im Laufe des 13. Jahrhunderts wurde die fraktionierte Destillation dank des Alchemisten Taddeo Alderotti aus Florenz erfunden; zu dieser Zeit begannen sich private und städtische Brennereien auszubreiten und Alkohol wurde nicht mehr nur für medizinische Zwecke, sondern auch zum Trinken verwendet.